葡萄の種の裏話
「葡萄の種まで食べてしまうのですか。消化されずに、そのまま出てしまうんでしょうね。自分は葡萄も西瓜も種はしっかり取ります。でも一番気になるのはメロンの種ですね。これもしっかり取りますが、そうすると真ん中あたりの身がほとんどなくなってしまいます。（中略）葡萄は、皮まで食べられて種のないものが好きです。葡萄の皮はけっこう栄養分があるっていいますよね。ポリフェノールとか。（後略）」
ＣＬＩＭＢ＿ＡＧＡＩＮさんから、こんなコメントをいただいた。先頃、「葡萄の種」をテーマに書かせていただいた拙ブログへのコメントである。
「鶏と卵」の例えはともかく、どんな植物・果物も種なくして繁殖は望むべきはないことだけは確か。しかし、日本の葡萄は一部の品種を除いて、ある時期から種が消えた。考えてみたら、もう50年・半世紀も前のことだ。お若い方々だったら「葡萄に種があるの？」とおっしゃる方々もおいでになるだろう。
「ジベレリン」という薬の開発が成せる技であった。もう大分前のことだが、そのジベレリンの開発に携わった研究チームのお一人に、その「秘話」をお聞きしたことがある。この方は、今は鬼籍に入られて久しいが、生前、山梨市にお住まいだった。雨宮毅さんと言った。
「私たちは、果樹試験場で、数人の研究チームを組んで葡萄の促成栽培の研究に取り組んでいました。対象品種は、当時、栽培の主流だったデラウエアー種。研究は試行錯誤を繰り返したことは言うまでもありません。ところが、この促成研究の過程でデラウエアーから種がなくなったのです。まさに瓢箪から駒です。正直言ってビックリしましたねえ。『促成』が研究のテーマでしたから…」
雨宮さんら研究チームの感激というか、驚きようは、今考えても想像に難くない。以来、研究は「促成」にとどまらず、「種の除去」にもシフトしたことは言を待たない。だから、ジベレリン処理は必ず2回やる。一度目は小さな房に結実したところでやり、二度目に種を抜くための処理をするのである。一度目はもちろん「促成」が狙いだ。
世界的に見れば、葡萄の消費は今もワイン醸造用といっていい。フランスやイタリヤ、中南米など世界の産地は葡萄と言えばワインの原料。主な消費はワイン用なのである。その生産面積も半端ではないはずだ。日本のように良質の水の恵まれないお国柄かも知れない。
「れば、たら」で言ったら笑われるかも知れないが、もし世界のブドウ栽培がワイン用ではなく、生食用だったら雨宮さんらのジベレリン開発は恐らく、ノーベル賞候補になっていただろう。私は今でもそう信じている。やがては他の果物の種の除去を導くに違いない。
雨宮さんは東京農業大学の第一期生。「私の卒業証書ナンバーは1番。大学を1番で卒業したんですよ」とニッコリ笑いながら「葡萄の種」ならぬ「ユーモアのタネ」あかしを。「『雨宮』は五十音順で一番先でした」と。雨宮さんとは山梨ロータリークラブでご一緒させていただいた。今、葡萄王国・山梨のこの辺りは2度目のジベレリン処理を済ませて、収穫の秋を待つ。もちろん、消毒など収穫への手厚い作業は続くのだ。（次回へ続く）
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